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联和行，也即华润的前身。1931年夏，时任中央特科负责人的陈云在上海交给秦邦礼两根金条，指示他以此做资本，以开店为掩护，为党建立秘密交通站筹集和保护党的经费，并暗中为中共提供无线电、药品等这些在当时被国民党严密封锁的战略物资。 就这样秦邦礼创办了后来华润公司，成为了华润第一创始人。抗日联合统一战线成立后，陈云再次指示杨廉安到香港开公司，协助八路军驻港办事处工作。 1938年夏，杨廉安化名杨琳带着当初结业时留下的资金，出现在香港的街头，不久即开设了“联和行，总部位于香港中环毕打街。 1948年，联和行联和行进行改组、扩大，更名为华润公司。华润之名，取自毛泽东的字润之”，寓意中华润之。同时，还有中华大地，雨露滋润之意。 中华人民共和国建立后，华润扎根香港，隶属于中华人民共和国对外贸易部的国有企业，成为国家对外贸易的窗口公司。 1947年3月，根据周恩来、任弼时关于去香港主持海外及内地经营，并筹划今后蒋管区地下党经济接济的指示，到大连组织中华贸易总公司。 1948年，到香港组建华润集团总公司，任董事长，进行贸易工作，并以此为掩护开展上层统战活动。1952年，华润公司被指定为中国各进出口公司在香港的总代理，划归中央贸易部管理。 1952年以前，华润公司归属中共中央办公厅管理，是党企，1952年，中共中央决定将所有党企移交国家，同年10月，华润归属国务院外贸部管理，成为国企一员。 10月24日，经资产评估，中央贸易部向中央办公厅特别会计室支付了收购华润公司的资金。至此，华润14年的党产生涯结束，依靠两根金条起家、历经战争洗礼的华润，此时已成为一家拥有2000万美元资产的外贸重要企业。 1980年代华润由代理贸易向自营贸易转型，努力发展中长线投资项目，重点投资了零售、房地产、电力、基础设施等领域，项目渐趋大型化和专业化，为今天成为香港和中国内地最具实力的多元化企业之一奠定了基础。 1998年，为了适应集团投资项目不继增多的需要，华润集团董事会决定在集团企发部的基础上成立华润投资开发有限公司。 之后，集团进入了开展各种投资活动最活跃的时期。其中重大的投资项目有泰国长春置地、北京华润大厦、上海华润时代广场、华润澳门假日酒店、万众电话、大老山隧道和三号干线。 以及沈阳压缩机厂和黑龙江金玉集团等。投资项目涉这样的案例层出不穷。其一是华润创业。1999年，为了整合集团零售业务资产，同时扶助下属上市公司华润创业零售消费品业务的发展，华润集团将香港的零售业务及投资物业注入华润创业，注资总值达27.2亿港元。 注资完成后，华润创业股票的每股净资产值由5.81港元上升至7.08港元，增幅约22%。通过这次注资，华润集团收取了13.6亿港元现金、1.13亿股华润创业股份。 在此之后，华润对孵化注资的运用越来越频繁和娴熟。以华润置地为例，2005年到2008年，华润集团分4次合计向其注入了197亿元的物业和地产项目，土地1445万平方米，使之快速进入行业领先的企业阵营。 2013年5月6日，华润电力及华润燃气发布联合公告称，两者将在华润集团旗下筹建一个统一的能源集团，并继续于港交所挂牌上市。
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